Som beskrevet i bl.a. Søfartspolitisk Vækststrategi er skibsfarten i hård international konkurrence, hvor selv små marginaler har stor betydning. Driftsudgifter til brændstof, havneafgifter mv. er ens for samtlige redere, der opererer på de samme markeder. Omkostningerne til skibsbesætninger varierer derimod meget fra land til land, og det er den eneste større post, der er variabel. Disse omkostninger er derfor blevet en vigtig konkurrenceparameter med deraf følgende behov for at optimere bemandingen.
Ethvert skib skal altid være sikkert bemandet. Derfor har alle skibe fastsat en mindste besætning beskrevet i en besætningsfastsættelse (eng.: Minimum Safe Manning Document), der er et officielt dokument. Skibet må som hovedregel kun sejle, hvis de i besætningsfastsættelsen angivne personer med de krævede kvalifikationer findes om bord.
Besætningens sammensætning kan fastsættes efter to forskellige principper. Det traditionelle princip er ”skala-bemanding”. Her er det i loven forudbestemt, hvilken besætning der skal være efter størrelse og evt. skibstype og fartsområde. Fastsættelsen sker ”mekanisk”, og der foretages ikke individuelle vurderinger. Princippet indebærer som hovedregel, at jo større skibet er, jo større er besætningen.
Projektet ledes af FORCE Technology, som bemander projektet med en senior leder samt efter behov assistance fra egne navigatører, kognitiv psykolog og andet fagligt personale, herunder personale med simulationskompetence og -værktøj.
Søfartsstyrelsen bidrager med ekspertise inden for lovgivning, regelværker og generelt kend-skab til principperne for fastsættelse af sikker bemanding, herunder vurdering af de opgaver, der skal varetages ombord. Endvidere bidrager styrelsen med internationale relationer.
DTU/SPM deltager i første fase med simulationskompetence og –værktøj samt human factors ekspertise. Risø deltager med detaljeret fastsættelse af krav til input data til den valgte metode og vurdering af, hvordan de nødvendige data indhentes. Endelig medvirker Risø med opstilling af scenarier for håndtering af nødsituationer.